资料照：澳大利亚皇家海军舰队(2013年10月4日)
澳大利亚与中国开始在南中国海有争议的人造岛礁附近进行联合军演。堪培拉坚称这是与地区邻国一起合作的宝贵机会。分析人士担心，军演有可能被中国用来进行宣传。
这次筹备已久的“实弹演习”正好发生在南中国海的外交紧张日益加剧之际。中国人试图通过建造新的岛屿来推动其主权声索。
从星期一开始，澳大利亚皇家海军将和中国军队一起在离有争议的水域不远处进行军演。
上星期，美国派遣军舰驶入这片水域，以行使它所说的“航行自由”。
澳大利亚国防部长、空军司令马克?宾斯金(Mark Binskin)试图淡化对军演的外交担忧。
他说：“这是一个与地区海军队伍合作的机会，体现了我们行动的透明和能力。我们和该地区很多海军队伍都进行过联合军演，这是我们之间关系发展的一部分。我们不应该过分夸大实情。”
但是，悉尼智库“洛伊国际政策研究所”的尤安?格莱姆（Euan Graham）认为，军演的时机不对。
他担心它有可能被中国用来达到宣传的目的。
格莱姆:“澳大利亚以它和中国海军关系密切而感到自豪，因为没有很多国家被给予如此密切合作的机会。问题在于这个时机是否恰当，以及在美国刚刚在南中国海发起航海自由权的行动后就这是否会发出一个混乱的信号。”
澳大利亚据信是唯一与中国肩并肩进行“实弹军演”的西方国家。联合军演从2010年开始。
澳大利亚与其重要伙伴们的关系带来了外交挑战。它一方面必须进一步发展和中国的重要贸易关系，另一方面又要努力维护和美国的传统安保关系。