《华尔街日报》12月18日报道，五角大楼官员称，他们正在调查为何上周美军的两架B52轰炸机之一以超出原计划的距离接近了南沙华阳礁，该地区正陷于中国与其他国家的主权争议之中。
北京已经就此向美国驻京大使馆提起正式外交抗议，这促使五角大楼对此事进行调查。这次飞行发生之际，因中国造岛和美军巡航而导致的地区紧张局势正在加剧。
美军B52战略轰炸机
10月底，一艘美军驱逐舰曾驶进南沙群岛另一个由中国扩建过的岛礁12海里以内，上个月，另两架B52战机也飞近了该岛，但没有接近12海里以内。
与这些计划巡航不同的是，根据五角大楼的说法，这一次B52的飞行路线是一个错误。“就这次任务而言，[美方]本没有进入12海里以内的意图。”五角大楼发言人厄本（Cmdr. Bill Urban）说。
他表示，“中方已经向我们就最近飞机的飞行路线提出关切，我们正在调查此事。”
中国国防部称，12月10日两架美军B52轰炸机横穿南沙群岛空域，中国军队对其进行了密切监视并警告其立即离开。中国国防部同时表示，美军的本次行动以及其他行动是“严重军事挑衅”，中国军队将采取“一切必要措施”保护中国主权。
厄本称，五角大楼不会将这次B52的错误飞行视为航行自由的体现。《华尔街日报》指出，“航行自由”通常被五角大楼用作对被其视为过分的领土主张进行“挑战”的同义词。
厄本透露，地面上的中国部队在B52飞行期间对其提出了警告，但“没有迹象表明中国军队干扰了飞机”。他拒绝谈论是否有人因此受到纪律处分，或者是否有其他飞机已经停飞。
尽管美国声称它不会在南海争端当中选边，但包括美国防长在内的美国官员们已经表示，美国飞机和船舶将在所有它认为符合国际法的区域内航行。
危险骤增 中国三大舰队点燃南海战火
美国因中东问题焦头烂额而在南海的行动已经进入冬歇期，不料澳大利亚军方却接力在南海插手事务让中国难堪。面对热闹一刻不停息的南海局势，进入2015年下半年来，中国海军逐渐强化在南海的军事动作。来自官方的消息显示，中国海军三大舰队自12月16日起，在南海进行了一场规模浩大的海陆空立体实战大演习。
官方报道披露，参与此次大演习的武器装备包括海军三大舰队（北海舰队、东海舰队、南海舰队）导弹驱逐舰、导弹护卫舰、空中预警机、战斗机以及潜艇。有据可查的包括052C导弹驱逐舰兰州舰（舷号170）、054A导弹护卫舰衡阳舰和临沂歼。南海舰队副参谋长李晓岩参与此次演习。
演习海区范围达数千平方公里，“红”“蓝”双方背靠背演习，除前述外，一切信息都需要靠自己获得。报道描述演习的现场：电磁对抗最先开启，随着预警机、舰艇和岸基雷达探测的情报信息逐步汇总，在“红”方指挥舰兰州舰作战室实时更新的战场态势图上，逐渐布满了密密麻麻的可疑目标。显然，蓝方舰艇编队隐身其中。
正当“红”方组织寻找“蓝”方舰艇编队真身时，一道“敌情”突然传来：“红”方预警机遭到干扰，数据传输中断，无法提供情报支持。随即“红”指挥员指挥水面舰艇变换阵形，利用舰载雷达对疑似海区进行搜索。
经过多轮搜索，“红”方舰艇编队锁定目标，并抢先实施反舰导弹攻击。出人意料的是，导演部裁判结果显示：红方发动的这次导弹攻击为“误击第三方商船”。
就在此时，“蓝”方舰艇编队抓住战机，准确判明并锁定“红”方舰艇编队雷达信号，对“红”方舰艇编队实施超视距导弹攻击。“红”方衡阳舰雷达部位紧急报告，数个光点正高速接近，“红”方即刻组织衡阳舰高速机动、发射干扰弹等手段对抗来袭导弹。
与此同时，“红”调整编队队形，高速向“蓝”方机动，意图发挥舰艇数量多的优势实施压制性攻击，命令潜艇隐蔽前出进行袭扰牵制，岸基歼击轰炸机挂载反舰导弹紧急起飞，分两个波次从不同方向朝“蓝”方编队扑去。
然后，就在这个当口，导演部再次发布临机导调“敌情”：“红”方指挥舰兰州舰被导弹攻击，失去动力。“红”方指挥所立即调整兵力部署，由临沂舰临时接替担任指挥舰，继续指挥所属舰、潜、机兵力对蓝方实施合同打击，最终“重创”“蓝”方一艘驱逐舰，“击沉”一艘护卫舰，达成阶段性预定作战目标。
从上述演习过程描述看，此次“蓝”方能够对“红”方实施强大的电磁干扰并使得“红”方空中预警机“抓瞎”；同时“蓝”方还能够在“红”方的围堵中打爆“红”方旗舰，显然在整个南海地区，能够获得如此战绩的“蓝”方对象除美军外，尚无其他对手。
而从“红”方出动的三大舰队的陆海空各型装备看，“红”方显示是相当重视这一对手“蓝”方。而从演习中“意图发挥舰艇数量多”以及李晓岩“本想一鼓作气，一举拿下”的描述看，中国海军在南海的实战作战能力在海军指挥人员心中是有数的：尽管遇到顽敌抵抗，但依旧能够战胜对手。
那么中国海军在南海为何有如此信心呢？其一，中国海军近年来逐渐将新型作战装备向南海方向倾斜，无论是核常潜艇、还是052C/D导弹驱逐舰、054A和056导弹护卫舰等，南海方向总是优先配备。以至于曾经辉煌的北海舰队如今似乎成了老旧舰艇的“养老院”。
再好的武器如果没有优秀的人员来操作，那还不如一堆废铁，装备精良的沙特联军在也门折戟沉沙正好阐释了这一点。多维军事查询公开报道得知，自2015年下半年来，随着域外强国的深度介入，南海局势愈加恶化，为此仅半年多来，中国海军就在南海进行了大小联合实战演习就有六场，其中三大舰队联合大规模演习就有三场。
6月中旬，中国海军新型舰艇编队在南海进行了为期4天的实战演习，先后完成搜攻潜、对空防御、实射武器、临检拿捕等多个科目的演练。此次演习最大特点是除现役官兵外，还召回了120多名从参演部队退役的士官。当时就有媒体猜测随着南海局势升温，中国海军似乎开始进行紧急战备动员。
一个月后的7月28日，中国海军一百多艘舰艇、数十架飞机、部分信息作战兵力、第二炮兵数个导弹发射营和广州军区部分电子对抗兵力在南海展开“背靠背”进行实战对抗。演习实射导弹数十枚、炮弹数千发。分析认为，此次演习规模空前，足以撑起中国海军在南海进行一场中等规模的局部海上战争。
插手南海事务的国家越来越多，中国该如何应对
8月，中国海军南海舰队在南海组织实兵实弹对抗演练，实射多枚导弹、干扰弹和鱼雷，实现“背靠背”饱和对抗。10月底，中国海军歼-11BH等空中力量（包括战机、轰炸机、预警机和侦察机）在南海上空进行实弹演习。外界认为中国海军此举是回应稍早前发生的美军导弹驱逐舰擅自闯入南沙岛礁12海里的行动。
而至12月中旬，中国国防部宣称，中国海军舰艇编队经西太平洋赴南海相关海域训练。随后便出现了本文开头海军三大舰队海陆空立体联合演习的一幕。
短期内中国海军进行如此大规模联合作战演习，一方面显示中国强军练兵的必要性，但另一方面也暗示南海地区存在爆发冲突的可能性大增。面对区内国家强化自身军事实力（越南购潜艇、菲律宾购战机）以及越来越多的域外国家（美日澳印）插手南海事务，南海地区似乎出现一超带领多强夹击中国的局面，各方军事实力搅局南海，很容易出现擦枪走火。
因此中国逐渐加大在南海进行大演习的频度和规模，一方面有利于以战止战，当然也要做好一切准备。当然，中国有必要也有条件在南海实施一场局部战争，以实现“打得一拳开，避免百拳来”的战略目的。